La sonrisa que Mateo esbozó en la punta del muelle no era de frustración ni de resentimiento; era la sonrisa de un jugador de ajedrez que acaba de ver a su oponente mover una pieza sin notar la trampa tendida tres jugadas atrás.
—¿Completamente segura, dijo? —repitió Mateo con voz pausada, ajustando el nudo del cabo sobre la cornamusa de madera desgastada.
—¡Más que segura! ¡Lárgate con tu bote podrido! —gritó Valeria, ajustándose los lentes de sol oscuros mientras daba un taconazo contra la madera tratada de la pasarela. Su vestido blanco impecable contrastaba violentamente con la sencillez de Mateo, quien vestía una camiseta clara y pantalones cortos sin marca alguna visible.
Mateo no respondió. Simplemente empujó ligeramente la pequeña embarcación de madera hacia las aguas cristalinas del matorral coralino, saltó con agilidad al interior y tomó los remos. Con tres brazadas rítmicas y pausadas, se alejó unos cincuenta metros de la orilla, deteniéndose justo en el límite donde el agua turquesa se tornaba azul profundo. Extrajo de su bolsillo un teléfono satelital que no concordaba en absoluto con la imagen de «mugroso» que Valeria le había atribuido, presionó un único botón de marcación rápida y se lo llevó a la oreja.
—Señor Mateo —respondió una voz grave al otro lado de la línea—. ¿Salió todo bien con la inspección del terreno?
—La propiedad está en excelentes condiciones, Don Esteban —dijo Mateo, mirando hacia la villa de lujo que se erigía a espaldas de Valeria—. Pero la heredera provisional acaba de expulsarme del muelle. Parece que no está enterada de la cláusula de restricción de dominio ni del vencimiento del fideicomiso a mediodía.
—Entendido, señor. Executamos la transferencia de titularidad y notificamos a la guardia costera local y al bufete de abogados ahora mismo. El bote mayor estará ahí en diez minutos.
Mateo guardó el teléfono, se recostó contra la borda del pequeño bote y contempló el horizonte.
En el muelle, Valeria caminaba victoriosa hacia la terraza de la villa VIP. Creyó haber solucionado un incidente molesto. Esa mañana, la administración del resort privado le había prometido que la isla estaría completamente despejada para su fiesta de cumpleaños número treinta, un evento al que acudirían personalidades del mundo empresarial, influencers y algunos de los accionistas más influyentes del consorcio hotelero de su familia. Un hombre sencillo desembarcando en un bote de madera rompía la estética que llevaba meses planificando.
Sin embargo, cuando faltaban cinco minutos para las doce del mediodía, un sonido grave y vibrante comenzó a retumbar en el aire tropical. Las palmeras parecieron agitarse no por el viento, sino por la frecuencia de un motor masivo.
Valeria se asomó al balcón con una copa de champán en la mano. Desde el canal profundo, un yate de tres cubiertas, de líneas aerodinámicas negras y acabados en titanio, avanzaba lentamente hacia la bahía. La embarcación no era un barco de alquiler comercial; ostentaba la bandera privada del Grupo Corporativo Altai, la firma de inversiones más grande del Caribe.
Para su asombro, la enorme nave no se dirigió al puerto comercial de la isla, sino que encaró directamente la bahía privada de la villa, soltando el ancla a apenas sesenta metros del muelle donde ella había echado a Mateo.
Antes de que Valeria pudiera llamar a recepción para exigir una explicación, un helicóptero liviano de color azul oscuro apareció desde el norte y comenzó su descenso en la helisuperficie privada ubicada justo detrás de la casa de huéspedes.
Confusa y crecientemente irritada, batió los tacones por el sendero de piedra hasta la entrada principal. Varios hombres en trajes oscuros de corte impecable bajaban del helicóptero escoltando a un anciano con bastón de empuñadura de plata: el mismísimo Don Esteban del Valle, el abogado corporativo más temido de la región y representante personal del inversionista mayoritario del desarrollo insular.
—¡Don Esteban! —exclamó Valeria, cambiando de inmediato su tono a uno formal y servil—. Qué sorpresa tenerlo aquí. No me avisaron que la junta directiva vendría a la isla hoy. Estamos preparando todo para mi evento de la tarde.
El anciano se detuvo, ajustó sus anteojos de marco dorado y la miró con una frialdad matemática.
—Señorita Valeria. Lamento informarle que no hay ningún evento programado por la junta en este predio. De hecho, su reserva de uso exclusivo ha sido cancelada hace exactamente siete minutos.
—¿Qué? ¡Eso es imposible! Mi padre es el dueño del cuarenta por ciento de las acciones de esta isla a través del fondo inmobiliario.
—Era el dueño del cuarenta por ciento —corrigió Don Esteban sin alterar el tono—. Hasta las once cincuenta y cinco de la mañana. El contrato de reestructuración financiera que su familia firmó el año pasado estipulaba que, si no se saldaba la hipoteca preferente antes del mediodía de hoy, el control total de la propiedad, incluyendo los terrenos residenciales y la marina, pasaría automáticamente al tenedor del bono soberano.
Valeria sintió un vuelco en el estómago. El calor del mediodía pareció evaporarse, dejándole un frío repentino en la nuca.
—¿Y quién… quién es el tenedor de ese bono? —alcanzó a preguntar, apretando la copa de cristal hasta que sus nudillos se pusieron blancos.
En ese instante, una lancha neumática de alta velocidad procedente del yate negro se atracó suavemente en el muelle de madera. Un joven vestía ahora una camisa de lino impecable, pantalones a medida y calzado náutico de cuero italiano. Bajó de la embarcación con paso firme y caminó por el sendero hacia la entrada de la villa.
Era Mateo.
A su lado caminaban dos guardias de seguridad privada y la gerenta general de la isla, una mujer que hasta hacía una hora atendía todas las exigencias de Valeria con reverencial sumisión.
—Señorita Valeria, le presento al nuevo propietario único de la Isla Cayo Coral y de todas las instalaciones circundantes —anunció Don Esteban, haciendo una leve inclinación de cabeza hacia el recién llegado—. El señor Mateo Altai.
Valeria se quedó paralizada. Los lentes de sol se le deslizaron ligeramente por el puente de la nariz, dejando al descubierto unos ojos desorbitados por la incredulidad.
—Tú… —balbuceó—. Pero estabas en un bote de remos… te veías como un…
—¿Como un mugroso? —interrumpió Mateo con voz serena, sin un solo rasgo de enojo en el rostro—. Acostumbro a inspeccionar mis adquisiciones desde el nivel del agua antes de firmar las actas finales. La estructura del muelle inferior tiene varios pilotes podridos que su administración no se molesto en reparar. Estaba evaluando el costo del mantenimiento cuando decidiste intervenir.
—Mateo… señor Altai —dijo ella, tratando desesperadamente de recomponer su postura y forzando una sonrisa temblorosa—. Debe haber un malentendido. Mi familia ha invertido millones en este lugar. Mi fiesta es hoy… los invitados están volando en jets privados en este momento. Podemos llegar a un acuerdo, un contrato de arrendamiento por el día, o…
—No hay malentendido alguno —dijo Mateo, sacando un juego de llaves electrónicas que la gerenta le acababa de entregar—. Acabas de dejar muy clara tu política sobre quién puede estar en esta isla y quién no. Dijiste que no querías presencia no deseada en tu propiedad. Coincido completamente con tu criterio.
Mateo miró a Don Esteban y luego a la gerenta.
—Por favor, coordinen con el personal para que la señorita empaque sus pertenencias personales. Tienen exactamente treinta minutos antes de que el transporte marítimo regular salga hacia la costa continental.
—¡No puedes hacerme esto! —estalló Valeria, perdiendo la compostura por completo—. ¡Voy a llamar a mi padre! ¡Esto es una emboscada!
—Su padre ya firmó la entrega de títulos en la oficina central hace media hora, señorita —respondió Don Esteban mostrándole una pantalla digital con la firma biométrica de su progenitor—. De hecho, el saldo resultante de la liquidación apenas cubrió las deudas acumuladas del grupo. Le sugiero que aproveche el transporte de las doce y media; el siguiente barco de carga no sale hasta pasado mañana.
Valeria miró a su alrededor. El personal de la villa, que minutos antes le servía champán y ajustaba las sombrillas a su gusto, ya estaba retirando las decoraciones de su fiesta por orden del nuevo supervisor. Sus maletas comenzaron a ser bajadas por las escaleras por dos empleados que evitaban mirarla a los ojos.
Mateo no se quedó a disfrutar del espectáculo de su humillación. Caminó hacia la terraza principal, se sirvió un vaso de agua con hielo de la barra exterior y contempló el mar abierto, donde las olas rompían suavemente contra los arrecifes exteriores.
Cuando los treinta minutos expiraron, Valeria descendió por el muelle de madera, esta vez sin el caminar altivo ni los gritos de autoridad. Llevaba sus dos maletas de mano por el mismo trayecto que Mateo había recorrido a pie poco antes.
Al llegar al final de la pasarela, donde un barco de pasajeros de madera —mucho más modesto que su yate pretendido— la esperaba para llevarla al puerto público del continente, miró hacia atrás. Mateo estaba de pie en la cornisa superior de la villa, observándola en silencio con la misma serenidad inquebrantable de la mañana.
El motor de la lancha chirrió al encenderse, soltando una bocanada de humo gris mientras se desataban los cabos. Valeria subió a bordo en silencio, ocupando un asiento de plástico gastado entre cajas de suministros y pescadores locales.
El bote de madera se alejó de la orilla, dejando atrás la isla privada, la villa de lujo y la efímera ilusión de un dominio que nunca fue realmente suyo.