Giovanni Melton ten铆a apenas 14 a帽os cuando una discusi贸n con su padre termin贸 de la peor manera posible. El adolescente muri贸 de un disparo el 2 de noviembre de 2017 dentro del apartamento de Henderson, Nevada, donde viv铆a. A帽os despu茅s, un jurado declarar铆a culpable a su padre, Wendell Melton, de asesinato en primer grado.
El caso adquiri贸 una enorme repercusi贸n despu茅s de que familiares y personas cercanas a Giovanni aseguraran que la relaci贸n entre padre e hijo hab铆a estado marcada por el rechazo hacia la orientaci贸n sexual del adolescente.
Sonja Jones, una mujer cercana a Giovanni que lleg贸 a cuidar de 茅l y de su hermano mayor, declar贸 entonces a medios locales que Wendell Melton no aceptaba que su hijo fuera gay. Seg煤n Jones, Giovanni y su hermano le hab铆an contado incluso que, en una ocasi贸n anterior, su padre hab铆a sacado un arma despu茅s de encontrar al adolescente junto a su novio.
La madre del joven, Veronica Melton, tambi茅n sostuvo posteriormente que su exmarido ten铆a problemas para aceptar la orientaci贸n sexual de Giovanni. Afirm贸 que durante su matrimonio 茅l hab铆a hecho comentarios despectivos sobre personas homosexuales y dijo creer que su hijo hab铆a hablado con su padre sobre su orientaci贸n poco antes de morir.
Sin embargo, durante el proceso judicial la Fiscal铆a no estableci贸 oficialmente la homosexualidad de Giovanni como el motivo del asesinato. El caso se centr贸 principalmente en lo ocurrido dentro del apartamento y en las decisiones tomadas por Wendell Melton antes y durante el enfrentamiento.
Giovanni viv铆a pr谩cticamente solo
Uno de los detalles m谩s duros que surgieron posteriormente fue la situaci贸n en la que viv铆a el adolescente.
Seg煤n el informe de arresto y los testimonios presentados durante el proceso, Wendell Melton hab铆a alquilado un apartamento para Giovanni porque el joven ten铆a problemas de convivencia con la nueva esposa de su padre.
Giovanni hab铆a pasado anteriormente por casas de familiares, amigos y personas cercanas. Tambi茅n hab铆a vivido durante un tiempo con su hermano mayor, pero despu茅s de conflictos entre ambos termin贸 permaneciendo solo en el apartamento.
Vecinos dijeron en 2017 que frecuentemente ve铆an al adolescente solo y que en ocasiones ped铆a comida o dinero. Giovanni estudiaba como freshman en Coronado High School.
La discusi贸n que termin贸 con su muerte
El d铆a del crimen, Wendell Melton acudi贸 al apartamento despu茅s de enterarse de que Giovanni no hab铆a asistido a clases.
Padre e hijo comenzaron a discutir y el enfrentamiento se volvi贸 f铆sico. Melton llevaba consigo un arma de fuego.
Seg煤n la versi贸n que dio inicialmente a la Polic铆a, Giovanni lo empuj贸 al suelo y, cuando se levant贸, sac贸 el arma para mantenerlo alejado. Melton afirm贸 que el disparo que alcanz贸 a su hijo hab铆a sido accidental.
Los investigadores, sin embargo, detectaron inconsistencias en su relato. La Polic铆a se帽al贸 que su versi贸n sobre lo ocurrido y sobre la procedencia del arma cambi贸 durante los interrogatorios. Los agentes terminaron arrest谩ndolo bajo la sospecha de que hab铆a sacado el arma antes de encontrarse realmente en peligro.
Giovanni recibi贸 un disparo en el pecho y fue trasladado al hospital, donde muri贸 poco despu茅s.
Su padre ten铆a prohibido poseer armas
Durante el juicio sali贸 a la luz otro elemento importante: Wendell Melton ten铆a antecedentes por violencia dom茅stica y legalmente ten铆a prohibido poseer armas de fuego.
A pesar de ello, llev贸 un arma cuando fue a enfrentarse con su hijo. Los investigadores tambi茅n encontraron posteriormente m谩s armas en una caja fuerte en su vivienda.
Para los fiscales, esta decisi贸n fue fundamental.
Argumentaron que un adulto armado hab铆a acudido a confrontar a un adolescente desarmado de 14 a帽os y que, independientemente de la discusi贸n que hubiera ocurrido entre ambos, la presencia del arma convirti贸 el enfrentamiento en una situaci贸n mortal.
La defensa insisti贸 en que Wendell Melton tem铆a a su hijo debido a enfrentamientos anteriores y que nunca hab铆a tenido intenci贸n de matarlo. Seg煤n sus abogados, el arma se dispar贸 accidentalmente durante el forcejeo.
Cinco a帽os hasta llegar a juicio
El proceso judicial fue largo.
Wendell Melton fue arrestado inmediatamente despu茅s del asesinato en noviembre de 2017, pero pas贸 alrededor de cinco meses en prisi贸n antes de obtener la libertad bajo fianza y permanecer bajo arresto domiciliario mientras esperaba el juicio.
Finalmente, en abril de 2022 comenz贸 el juicio.
El 4 de mayo de ese a帽o, despu茅s de escuchar los testimonios y analizar las pruebas, el jurado rechaz贸 la explicaci贸n de que todo hab铆a sido simplemente un accidente.
Wendell Melton fue declarado culpable de asesinato en primer grado con un arma mortal, adem谩s de dos cargos relacionados con abuso, negligencia o puesta en peligro de un menor.
Condenado a cadena perpetua
En noviembre de 2022 lleg贸 la sentencia definitiva.
La jueza Michelle Leavitt conden贸 a Wendell Melton a cadena perpetua con posibilidad de solicitar libertad condicional despu茅s de cumplir 28 a帽os de prisi贸n. Tambi茅n fue condenado a pagar m谩s de 16.000 d贸lares en restituci贸n.
Durante la audiencia, Veronica Melton habl贸 sobre las consecuencias que la muerte de Giovanni hab铆a tenido sobre toda la familia.
Para ella, el asesinato no hab铆a sido un accidente. Durante a帽os sostuvo que su exmarido no quer铆a aceptar que Giovanni fuera gay y consideraba que ese rechazo hab铆a desempe帽ado un papel en la muerte de su hijo. Wendell Melton, por su parte, neg贸 durante el proceso haber sentido animosidad hacia Giovanni por su orientaci贸n sexual.
Un adolescente recordado por sus amigos
Tras su muerte, familiares, amigos y miembros de la comunidad se reunieron para recordar a Giovanni en el Gay and Lesbian Community Center of Southern Nevada.
Quienes lo conoc铆an lo describieron como un adolescente lleno de energ铆a, sociable y sonriente.
Con el paso del tiempo, su caso termin贸 convirti茅ndose no solamente en la historia de un adolescente asesinado por su propio padre, sino tambi茅n en una historia marcada por denuncias de rechazo familiar, violencia dom茅stica, negligencia y la vulnerabilidad de un menor que, con solo 14 a帽os, hab铆a terminado viviendo pr谩cticamente solo.
Cinco a帽os despu茅s de aquel disparo, el juicio cerr贸 finalmente una parte del caso: un jurado determin贸 que la muerte de Giovanni no hab铆a sido simplemente un accidente y declar贸 a su padre culpable de asesinato.